Gli specchi ustori di Archimede
Tra mito e realtà nell'invasione del Giappone da parte di Kublai Khan
Gli specchi ustori di Archimede, spesso avvolti nel mistero e nel fascino, sono stati oggetto di molte speculazioni sul loro potenziale utilizzo nei conflitti storici. Tra queste congetture, un’intrigante teoria suggerisce che Kublai Khan, il fondatore della dinastia Yuan in Cina, abbia esplorato l'uso di questi dispositivi durante i suoi vasti piani di invasione del Giappone nel XIII secolo.
Nel XIII secolo, Kublai Khan, nipote di Gengis Khan, decise di estendere il suo impero al Giappone. L'invasione, nota come seconda invasione mongola del Giappone (1281), fu ostacolata da eventi naturali, tra cui il tifone Kamikaze, considerato da molti un intervento divino a protezione del Giappone.
Gli specchi ustori di Archimede, un concetto che risale all'Antica Grecia, erano specchi concavi usati per concentrare la luce del sole su oggetti infiammabili, creando quindi degli incendi. Sebbene l'esistenza di questi dispositivi sia stata confermata, la loro applicazione nei conflitti storici rimane in gran parte speculativa.
Alcuni storici ipotizzano che Kublai Khan, consapevole dei venti favorevoli e degli elementi naturali che avevano giocato a favore del Giappone durante il primo tentativo di invasione, possa aver cercato dei modi innovativi per aggirare questi ostacoli. Gli specchi ustori di Archimede erano previsti come arma strategica in grado di provocare degli incendi devastanti sulle navi giapponesi.
Questa teoria è avvolta da dubbi, poiché ci sono poche prove concrete dell'effettivo utilizzo degli specchi ustori di Archimede da parte di Kublai Khan. Gli storici sottolineano anche le difficoltà tecniche legate alla produzione e al coordinamento di questi dispositivi su larga scala; tuttavia, un recente articolo potrebbe fornire la prova che questi oggetti furono effettivamente utilizzati.
Lo studio di queste ipotesi ci permette di approfondire l'intersezione tra tecnologia e strategia militare e il modo in cui le antiche società consideravano l'innovazione. Il potenziale uso degli specchi ustori di Archimede rifletterebbe la lungimiranza di Kublai Khan nell'esplorare nuovi progressi tecnologici per raggiungere i suoi obiettivi.
Quando si discute del possibile uso degli specchi ustori di Archimede da parte di Kublai Khan durante l'invasione del Giappone, è importante notare che questa teoria specifica non è ampiamente supportata dalla comunità storica. I riferimenti diretti a questo uso nei documenti storici sono rari e la maggior parte dei resoconti del periodo si concentra su altri aspetti dell'invasione mongola. Questa scarsità può essere spiegata dalla fragilità dei mezzi di scrittura dell'epoca. Tuttavia, nella traduzione araba dell'opera "Diocle: gli specchi ustori", possiamo leggere quanto segue:
ثم نزل زنودوروس الفلكي إلى أركاديا وعرَّفنا به,
وسألنا عن كيفية إيجاد سطح مرآة بحيث عندما توضع في مواجهة الشمس
فإن الأشعة المنعكسة منها تلتقي بنقطة وبالتالي تسب حرقًا.
Traduzione:
Poi Zenodoro, l'astronomo, scese in Arcadia e ci fu presentato; ci chiese come trovare una superficie specchiante tale che, se posta di fronte al sole, i raggi riflessi da essa incontrassero un punto e quindi causassero una bruciatura.
Tuttavia, teorie e speculazioni simili sono state avanzate da alcuni scrittori e ricercatori, spesso nell'ambito di discussioni più ampie sulle tecnologie militari e sulle strategie belliche dell'epoca. Tra gli storici che hanno affrontato l'argomento in modo marginale ci sono:
Stephen Turnbull, un rinomato specialista di studi militari asiatici che ha scritto sulla storia dei samurai e dei conflitti in Asia orientale. Sebbene il suo lavoro si concentri maggiormente sugli aspetti tradizionali della guerra, potrebbe aver menzionato queste speculazioni nel contesto di una sua ricerca più ampia.
Gavin Menzies, autore controverso di "1421: L'anno in cui la Cina scoprì il mondo", ha proposto alcune teorie audaci sulle presunte esplorazioni cinesi all'inizio del XV secolo. Sebbene il suo lavoro sia stato criticato da molti storici, si dice che abbia affrontato la questione degli specchi ustori di Archimede come parte delle sue speculazioni sulle tecnologie dell'epoca.
È essenziale notare che questi riferimenti non garantiscono la validità accademica della teoria in questione. La maggior parte degli storici preferisce affidarsi infatti alle prove dirette e alle fonti contemporanee quando si tratta di argomenti così specifici. La comunità storica rimane infatti cauta nell'accettare teorie che non si basano su prove solide e verificabili.
Esistono anche teorie sull'uso del vetro piuttosto che dei metalli nella fabbricazione degli specchi ustori. Nel 1747, Georges-Louis Leclerc de Buffon realizzò un esperimento per studiare la validità della leggenda degli specchi ustori al castello della Muette, davanti al re Luigi XV.
A tal fine realizzò uno specchio circolare con 168 piccoli specchi di circa 16 x 21,5 cm.
Il fuoco di questo specchio si trova a circa 6 metri dal bersaglio. Fece delle prove con un numero diverso di specchi. Con 45, Buffon riuscì a fondere una fiaschetta di latta; con 117 specchi, ha fuso pezzi d'argento e arrossato una lastra di metallo.
Un nuovo esperimento è stato condotto nel 1973 dallo scienziato greco Ioannis Sakkas.
Questo scienziato utilizzò specchi metallici con un sottile strato di bronzo lucidato, le cui dimensioni erano quasi identiche a quelle degli scudi greci dell'epoca. In soli 2 minuti, riuscì a bruciare un modello in scala di una galea lunga 3,60 metri a una distanza di 50 metri.
In conclusione, si potrebbe pensare che le armi a energia diretta inventate da Archimede appartengano al passato: dopotutto, viviamo in una società che ha imparato la tecnologia nucleare. Tuttavia, non è così; infatti per almeno diversi decenni, l’Agenzia militare DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) ha studiato questo tipo di tecnologia.
Ad esempio, il progetto HELLADS (High Energy Liquid Laser Area Defense System), nella categoria delle armi laser, mirava a creare un laser per distruggere i sistemi di navigazione aerea.
Da citare anche il progetto MIMIC (Microwave and Millimeter Wave Integrated Circuit) per le armi a microonde dirette. Secondo questo articolo pubblicato da Scientific American, dal 1960 in poi il governo statunitense ha speso circa 6 miliardi di dollari per sviluppare questo tipo di armi. Tuttavia, visti gli attuali sviluppi delle operazioni militari, in particolare l'uso massiccio di droni nel conflitto russo-ucraino, è molto probabile che le armi a energia diretta entrino a far parte dell'arsenale della maggior parte degli eserciti, poiché sono particolarmente efficaci contro i droni.
Revisionato dall’inglese da Piero Zanaboni
Questo lavoro è concesso in licenza CC BY-NC-ND 4.0